Родоначальницей американских цихлид была, по-видимому, ископаемая цихлазома, а местом видообразования — Центральная Америка. Cichiasoma Swainson, 1839 — самый представительный род Нового Света, насчитывающий не менее 90 видов. Он дал начало родам Aequidens, Herotilapia, Neetroplus, Uaru, Pte-rophyllum, Symphysodon и др. Примерный ареал выглядит так:
Одной из первых в мировых ихтиологических анналах значится Cichiasoma bimaculatum L., 1758. Наибольшее число видов этого рода описано Гюнтером и Реганом. У аквариумистов раньше других появилась южноамериканская цихлазома С. faceturn (Jenyns, 1842) по прозвищу «чанчита». К числу последних открытий относятся мексиканская С. regani Miller, 1974, и костариканская С. sajica Bussing, 1974. Все цихлазомы высокотелые яркоокрашенные рыбы, отличающиеся интересными повадками и сложным родительским поведением. Например, раздувшаяся кожная складка на горле у С. meeki призвана отпугивать противника, а кожный секрет у С. severum является дополнительной подкормкой молоди.
Длина подавляющей части цихлазом колеблется в пределах от 10 до 25 см. Встречаются среди них и гиганты: С. dovii — 60 см, С. таnaguense, С. citrinellum — 35 см и др.
Некоторые виды имеют сходную окраску: С. tetracanthum и С. суаnоguttatum, С. managuense и С. fridrichsthali и т. д. Другие (С. nigrofasciatum и С. severum) образуют мутантные бело-оранжевые формы. Особенно полиморфна С. labiatum. Ее наряд варьирует от гладкой серо-коричневой и красно-оранжевой окраски до пестрой в темных пятнах. Известны случаи гибридизации: С. niqrofasciatum X C. meeki, С. суаnоquttatum X C. octofasciatum, С. meeki X С. aureum, С. Spilurum X C. sajica.
Как правило, цихлазомы предпочитают соседей, близких им по габаритам, и только отдельные виды (С. festivum, С. crassa и др.) отличаются повышенной коммуникабельностью.
Есть среди них и злостные драчуны, плохо уживающиеся не только с сородичами, но и с собратьями. Это — С. salvini, С. kraussi и др.
Фото цихлазома северум
При вспышках агрессии рыб лучше разделить стеклом. Для группового содержания цихлазом емкость аквариума не дожна быть меньше 150 л. Желательна круглосуточная аэрация, фильтрация и регулярная подмена воды. При заселении домашнего водоема можно пользоваться следующим соотношением: на 1 см длины рыбы должно приходиться 1,5—2,5 л воды.
Главная проблема разведения — оптимальный подбор производителей из стаи мальков. Мелкие виды созревают в 7—-12 месяцев, крупные в 1,5—2 года. Стимулом к размножению цихлазом служит освежение воды (до двух объемов в неделю), обильное разнообразное кормление и увеличение температуры на 2—4° по сравнению с обычной.
При размножении южноамериканских видов необходимы следующие условия: мягкая вода (жесткость — до 10°), рН — 6,5—7,2, температура 24—29°С (минимальная — 18°С). Для остальных видов цихлазом приемлема жесткость до 20°, рН 7,2—-8,2, соленость 0,5—3,0%0, температура 22—28°С (минимальная — 15°С). Нересту предшествуют брачные церемонии продолжительностью от 3 до 24 ч. Субстрат (камень, лист растения и т. д.) в основном подготавливает самец. Предельная продуктивность 4500 икринок, стандартная 300—800. Инкубационный период продолжается 3—4 дня. Родители по очереди охраняют икру и мальков, причем самец занимает подчиненное положение.
Фото цихлазома меека
После выклева производители несколько раз переносят личинок из одной донной ямки в другую. Оставленную родителями кладку икры следует аккуратно переместить в отсадник; над ней устанавливают распылитель и добавляют в воду метиленовую синь из расчета 0,1 мг/л. На самостоятельное питание молодь переходит еще через 5—6 дней. Стартовый корм — коловратка, артемия. Кроме того, родители перелопачивают грунт и измельчают ртом крупный корм, чтобы он был доступен малькам.
Во избежание каннибализма мальков цихлазом необходимо сортировать. До пятимесячного возраста молодь имеет отличную от взрослых рыб окраску. Болеют цихлазомы редко. При длительном близкородственном разведении происходит вырождение вида. Продолжительность жизни цихлазом в аквариуме ~ 10—20 лет.
Аквариумисты СССР содержат 14 видов разноцветных цихлазом.