Крупная нарядная подвижная рыба. В естественных условиях (проточные и замкнутые водоемы на юге США, в северной и центральной части Мексики) длина этих красавцев достигает 35 см, в неволе редкие особи могут похвастаться габаритами, превышающими 20-25 см. Выращиваемые в аквариумах экземпляры еще мельче - до 10-15 см. Оптимальная схема культивирования солнечных окуней следующая: молодь и подростков держат в просторных (от 200-300 л) аквариумах, а взрослых рыб (половой зрелости они достигают ко второму году жизни) переводят в декоративные оранжерейные бассейны или приусадебные пруды.
Насыщенность окраски и характер рисунка на теле рыб варьируют в зависимости от их самочувствия и принадлежности особи к той или иной географической расе. Поведением же солнечные окуни напоминают некоторых своих дальних родственников из семейства Cichlidae: постройка гнезд, уход за потомством, строгая иерархия в стае, жесткая территориальность (особенно четко проявляющаяся в период брачной активности). Тем не менее при достаточной площади дна эти аборигены Северной Америки неплохо уживаются с соразмерными соседями, предпочитающими большую часть времени проводить в средних и верхних горизонтах водоема.
Фото ОКУНЬ СОЛНЕЧНЫЙ
Оптимальные условия содержания солнечного окуня: свободный от избытков органики песчаный грунт, чистая, богатая кислородом вода (Т=18-26°С, dGH до 25°, рН 7-8), гармоничное сочетание участков густой растительности со свободным пространством для плавания. Высокая требовательность рыб к качеству среды обитания предопределяет наличие в аквариуме или пруду мощных и эффективных систем фильтрации. Не помешает и установка дополнительной помпы, предназначенной не столько для очистки воды, сколько для формирования течения, в струе которого любят порезвиться солнечные окуни.
С кормами при содержании лепомисов проблем обычно не возникает. Они всеядны, обладают отменным аппетитом, легко переходят на новый корм и быстро к нему привыкают.
Если окуни содержатся в глубоком незамерзающем пруду, то на зиму их можно оставить в нем, в противном случае с наступлением заморозков рыб переводят в необогреваемые аквариумы. В идеале температура воды в них должна поддерживаться на уровне 12-14°С, тогда с наступлением весны и возвратом рыб в прежний водоем аквариумист вправе ждать от своих питомцев многочисленного приплода (двухгодовалая самка мечет до 1000 икринок).
После зимовки в теплом аквариуме рыбы либо вообще отказываются от нереста, либо он малопродуктивен. Уход за икрой, размещенной в специально вырытых рыбами лунках, практически полностью лежит на самце. Он же в течение 1-2 недель пестует и появившуюся на свет молодь. Стартовый корм для мальков - науплиусы артемии и циклопа.